Geschichte von Derinkuyu

📜 Die Geschichte von Derinkuyu im Überblick

Die Geschichte von Derinkuyu erstreckt sich über mehr als 3.000 Jahre. Von den frühen Anatoliern über die Phryger, Perser und Byzantiner bis zu den Osmanen haben zahlreiche Kulturen diese Region im Herzen Kappadokiens geprägt. Berühmt wurde der Ort vor allem durch seine gewaltige unterirdische Stadt – die tiefste ihrer Art in ganz Anatolien. Doch ihre Entstehung ist nur ein Kapitel einer langen, bewegten Vergangenheit.

Die Ursprünge: Phryger und frühe Anatolier

Der weiche Tuffstein Kappadokiens – entstanden aus den Aschewolken der nahen Vulkane Erciyes und Hasan Dağı – lässt sich mit einfachen Werkzeugen bearbeiten und härtet an der Luft aus. Diese Eigenschaft machten sich die Menschen schon früh zunutze. Viele Forscher datieren die ersten in den Fels gegrabenen Kammern auf die Zeit der Phryger im 8. bis 7. Jahrhundert v. Chr. Manche Theorien führen erste Spuren sogar bis zu den Hethitern im 2. Jahrtausend v. Chr. zurück, die das Gebiet vor ihrem Untergang um 1200 v. Chr. kontrollierten. Gesichert ist: Lange bevor die Stadt zu ihrer heutigen Tiefe ausgebaut wurde, diente der Untergrund den Bewohnern als Vorratslager und Zuflucht.

Perser, Griechen und Römer

In der Antike lag Kappadokien an der Schnittstelle großer Reiche. Unter den Persern war die Region eine Satrapie des Achämenidenreichs; der Name „Katpatuka“ – „Land der schönen Pferde“ – stammt aus dieser Zeit. Nach Alexander dem Großen entstand das hellenistische Königreich Kappadokien, das später als Klientelstaat im Einflussbereich Roms aufging und 17 n. Chr. römische Provinz wurde. Die unterirdischen Anlagen wuchsen in diesen Jahrhunderten weiter – als Schutz vor durchziehenden Heeren und als kühle Lager für Wein und Getreide.

Byzantinische Blütezeit: Die Stadt als Zufluchtsort

Ihre größte Bedeutung erlangte die unterirdische Stadt in byzantinischer Zeit. Zwischen dem 7. und 10. Jahrhundert, als arabisch-islamische Heere immer wieder in Kleinasien einfielen, baute die christliche Bevölkerung das Tunnelsystem zu einem riesigen, sich selbst versorgenden Zufluchtsort aus. Schätzungen zufolge konnten in Derinkuyu zeitweise bis zu 20.000 Menschen samt Vieh und Vorräten Schutz finden. Die Stadt reicht bis zu 85 Meter tief und umfasst rund 18 Ebenen mit Wohnräumen, Ställen, Lagern, Weinpressen, einer Schule und mehreren Kapellen. Ausgeklügelte Belüftungsschächte – über 50 an der Zahl – versorgten selbst die untersten Ebenen mit Frischluft, während tonnenschwere, runde Rollsteine die Zugänge von innen versiegelten. Mehr dazu im Beitrag zur byzantinischen Geschichte Kappadokiens.

Seldschuken und Osmanen

Nach der Schlacht von Manzikert (1071) gelangte Anatolien zunehmend unter die Herrschaft der Seldschuken und später der Osmanen. Auch unter muslimischer Herrschaft blieb Kappadokien eine Region mit beträchtlicher christlicher Bevölkerung. Die unterirdischen Städte verloren ihre militärische Bedeutung, dienten den verbliebenen christlichen Gemeinden aber bis in die Neuzeit gelegentlich als Schutzraum in unruhigen Zeiten.

Der Bevölkerungsaustausch von 1923

Ein tiefer Einschnitt war der griechisch-türkische Bevölkerungsaustausch von 1923 nach dem Vertrag von Lausanne. Die seit Jahrhunderten in Kappadokien ansässigen griechisch-orthodoxen Christen mussten die Region verlassen. Mit ihnen ging auch das überlieferte Wissen über die verzweigten Tunnelanlagen verloren – viele Eingänge gerieten in Vergessenheit und wurden zugemauert oder verfielen.

Wiederentdeckung 1963

Jahrzehntelang lag ein großer Teil der Stadt verborgen – bis 1963. Bei Renovierungsarbeiten an seinem Haus durchbrach ein Bewohner Derinkuyus eine Wand und stieß auf einen verborgenen Raum, der in ein weit verzweigtes Gangsystem führte. Die systematische Erforschung begann, und 1969 wurde die unterirdische Stadt für Besucher geöffnet. Heute ist nur ein Bruchteil – etwa zehn Prozent – der Anlage zugänglich; der Rest bleibt aus Sicherheitsgründen verschlossen.

Derinkuyu heute

Heute zählt die unterirdische Stadt zu den meistbesuchten Zielen in Kappadokien und ist ein zentraler Bestandteil des UNESCO-geschützten Kulturraums der Region. Der gleichnamige Ort an der Oberfläche ist eine ruhige anatolische Kleinstadt, die ihren ursprünglichen Charakter bewahrt hat. Wer die Geschichte hautnah erleben möchte, findet praktische Hinweise in unseren Ratgebern zu Sehenswürdigkeiten und zur unterirdischen Stadt.

Häufige Fragen zur Geschichte von Derinkuyu

Wie alt ist die unterirdische Stadt von Derinkuyu?

Erste in den Tuffstein gegrabene Kammern werden meist den Phrygern im 8.–7. Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben; manche Theorien reichen bis zu den Hethitern zurück. Zu ihrer heutigen Größe ausgebaut wurde die Stadt vor allem in byzantinischer Zeit. Insgesamt umfasst ihre Geschichte über 3.000 Jahre.

Wer baute die unterirdische Stadt?

Die Anlage wurde über viele Jahrhunderte von verschiedenen Kulturen erweitert. Den entscheidenden Ausbau zum großen Zufluchtsort leistete die christlich-byzantinische Bevölkerung zwischen dem 7. und 10. Jahrhundert als Schutz vor arabischen Einfällen.

Wann wurde Derinkuyu wiederentdeckt?

1963 stieß ein Anwohner bei Renovierungsarbeiten hinter einer Wand seines Hauses auf einen verborgenen Gang. 1969 wurde die unterirdische Stadt für Besucher geöffnet.

Wie viele Menschen konnten in Derinkuyu Schutz finden?

Schätzungen zufolge boten die rund 18 Ebenen zeitweise bis zu 20.000 Menschen samt Vieh und Vorräten Platz.

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